पृथ्वी पर जीवन की अनदेखी परत: 'क्रिप्टिक स्पीशीज़' और जैव विविधता का नया सच

 पृथ्वी पर जीवन की अनदेखी परत: 'क्रिप्टिक स्पीशीज़' और जैव विविधता का नया सच

प्रकृति का वह रूप जिसे हम अपनी आँखों से देखते हैं, वह केवल एक बाहरी मुखौटा हो सकता है। सदियों से विज्ञान यह मानता आया है कि हमने पृथ्वी पर मौजूद जीवन के बड़े हिस्से को पहचान लिया है, लेकिन आधुनिक 'आणविक पारिस्थितिकी' (Molecular Ecology) ने इस दावे की नींव हिला दी है। जैव विविधता (Biodiversity) के क्षेत्र में 'क्रिप्टिक स्पीशीज़' (Cryptic Species) या 'गुप्त प्रजातियां' एक ऐसा 'एलिफेंट इन द रूम' (आंखों के सामने मौजूद अनदेखा सच) हैं, जिसे अब तक पारंपरिक विज्ञान नज़रअंदाज़ करता रहा है।

दिलचस्प बात यह है कि यह मुहावरा यहाँ शाब्दिक रूप से भी सटीक बैठता है—हाल ही में अफ्रीकी हाथी को दो अलग-अलग प्रजातियों, 'सवाना' (Bush) और 'वन' (Forest) हाथी में विभाजित किया गया है, जो बाहरी तौर पर एक जैसे दिखते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि पृथ्वी पर प्रजातियों की वास्तविक संख्या को समझने में विज्ञान अब तक "विफल" रहा है।

एक जैसे दिखने वाले, पर अलग: क्या हैं 'क्रिप्टिक स्पीशीज़'?

'क्रिप्टिक स्पीशीज़' उन वर्गीकरण समूहों (Taxa) को कहा जाता है, जिन्हें पहले उनके एक जैसे बाहरी रूप के कारण एक ही प्रजाति माना जाता था। लेकिन आधुनिक डीएनए विश्लेषणों ने खुलासा किया है कि ये जीव भले ही हमशक्ल हों, पर आनुवंशिक रूप से पूरी तरह भिन्न हैं। जब कई ऐसी प्रजातियां एक साथ मौजूद होती हैं, तो उन्हें 'स्पीशीज़ कॉम्प्लेक्स' (Species Complex) कहा जाता है। इसके पीछे दो मुख्य वैज्ञानिक कारण होते हैं:

1. रूपात्मक स्थिरता (Morphological Stasis): इसमें प्रजातियां लाखों वर्षों से आनुवंशिक रूप से अलग-अलग विकसित हो रही होती हैं, लेकिन उनकी शारीरिक संरचना (Morphology) में कोई बदलाव नहीं आता।

2. अभिसारी विकास (Convergent Evolution): यहाँ अलग-अलग पूर्वजों से आने वाली प्रजातियां, समान पर्यावरणीय दबावों के कारण एक जैसा दिखने लगती हैं (जैसे फायर सैलामैंडर और अल्पाइन सैलामैंडर के बीच समानता)।

"यह समझना महत्वपूर्ण है कि ये प्रजातियां लाखों वर्षों से स्वतंत्र रूप से विकसित हो रही हैं। भले ही उनका बाहरी रूप नहीं बदला, लेकिन वे पारिस्थितिक तंत्र में पूरी तरह अलग भूमिकाएं निभा सकती हैं।" (Adams et al. 2014)

जैव विविधता का नया गणित: लाखों नहीं, अरबों प्रजातियां!

ली और विएन्स (2023) के हालिया शोध ने जैव विविधता के आंकड़ों को हिला कर रख दिया है। पहले के अनुमानों (Larsen et al. 2017) में सुझाव दिया गया था कि प्रत्येक पहचानी गई प्रजाति के पीछे 6 गुप्त प्रजातियां हो सकती हैं, लेकिन वह अनुमान कुछ हद तक पक्षपाती (Biased) था क्योंकि उसमें छोटे नमूने वाले शोधों को अधिक महत्व दिया गया था।

हालिया सटीक विश्लेषणों के बाद यह अनुपात 3.1 निर्धारित किया गया है। यानी, हर एक पहचानी गई 'रूपात्मक प्रजाति' (Morphology-based species) के पीछे औसतन 3.1 गुप्त प्रजातियां छिपी हैं। यह गणना मुख्य रूप से कीटों के डेटा पर आधारित है, जिसे वैश्विक स्तर पर स्केल किया गया है।

* पुराने अनुमान: वैज्ञानिकों ने पृथ्वी पर जीवन की संख्या लगभग 2 मिलियन से 11 मिलियन प्रजातियों के बीच मानी थी।

* नया सच: 'क्रिप्टिक स्पीशीज़' को शामिल करने पर यह संख्या 563 मिलियन से लेकर 2.2 बिलियन प्रजातियों तक पहुँच जाती है।

कीट (Insects): जीवन के असली 'सुपर-होस्ट'

कीट वैश्विक जैव विविधता के केंद्र में हैं। वे न केवल स्वयं संख्या में विशाल हैं, बल्कि वे अन्य सूक्ष्म जीवों के लिए घर या 'होस्ट' का काम करते हैं। यदि कीटों की गुप्त प्रजातियों की संख्या बढ़ती है, तो उनके साथ रहने वाले सहजीवियों (Symbionts) की संख्या में भी भारी उछाल आता है। एक कीट प्रजाति के साथ निम्नलिखित विशिष्ट जीव जुड़े हो सकते हैं:

* बैक्टीरिया (Bacteria)

* एपिकॉम्पलेक्सन प्रोटिस्ट (Apicomplexan protists)

* माइक्रोस्पोरिडियन कवक (Microsporidian fungi)

* नेमाटोड्स (Nematodes)

* माइट्स (Mites)

वैज्ञानिकों का तर्क है कि कीटों की विविधता ही वह धुरी है, जो पृथ्वी पर कुल प्रजातियों की संख्या को अरबों तक ले जाती है।

संरक्षण की चुनौती: जो दिखता नहीं, उसे बचाएं कैसे?

संरक्षण जीवविज्ञानियों (Conservation Biologists) के लिए सबसे बड़ी चुनौती 'डेटा की कमी' (Data Deficiency) है। अक्सर धन और ध्यान "करिश्माई प्रजातियों" (Charismatic species) जैसे बाघों पर केंद्रित रहता है, जबकि गुप्त प्रजातियां बिना पहचान के ही विलुप्त होने की कगार पर पहुँच जाती हैं।

चूँकि इन प्रजातियों के आवास और पारिस्थितिक जरूरतों का डेटा जुटाने में समय लगेगा, वैज्ञानिकों ने 'संरक्षित क्षेत्र नेटवर्क' (Protected Area Networks) को मजबूत करने का सुझाव दिया है। यह एक अल्पकालिक सुरक्षा कवच की तरह काम करेगा, ताकि जब तक हम इन प्रजातियों को समझें, तब तक वे सुरक्षित रहें।

"सफल संरक्षण के लिए जनसांख्यिकीय और पारिस्थितिक डेटा अनिवार्य है। लेकिन गुप्त प्रजातियों के लिए यह जानकारी नगण्य है, जिससे उनके विशिष्ट संरक्षण कार्य लगभग असंभव हो जाते हैं।" (Hending 2025)

तकनीक का चमत्कार: मेटाबारकोडिंग और eDNA

विज्ञान अब इन छिपी हुई प्रजातियों को खोजने के लिए 'मेटाबारकोडिंग' (Metabarcoding) का उपयोग कर रहा है। 'eDNA' (Environmental DNA) तकनीक के जरिए मिट्टी या पानी के नमूने से ही वहाँ मौजूद पूरी जीव-बिरादरी का पता लगाया जा सकता है।

समुद्री सुरक्षा (Marine Biosecurity) के क्षेत्र में एक नया कदम 'RNA-आधारित मेटाबारकोडिंग' है। जहाँ DNA कई महीनों तक पर्यावरण में रह सकता है (चाहे जीव मृत हो), वहीं RNA कोशिका की मृत्यु के बाद तेजी से नष्ट हो जाता है। इसलिए, जहाजों के पानी (Bilge water) में RNA का मिलना इस बात का पक्का सबूत है कि वहां 'जीवित' आक्रामक प्रजातियां (Invasive species) मौजूद हैं, जो पारिस्थितिकी के लिए बड़ा खतरा हो सकती हैं।

निष्कर्ष और भविष्य की राह

'क्रिप्टिक स्पीशीज़' की खोज हमें यह सिखाती है कि हम अपने ही ग्रह के बारे में कितना कम जानते हैं। हम जिसे एक प्रजाति समझकर बचाने की कोशिश कर रहे हैं, वह वास्तव में कई अलग-अलग आनुवंशिक कड़ियों का समूह हो सकती है।

जैसे-जैसे हम जीवन की इस अनदेखी परत को उघाड़ रहे हैं, एक गंभीर प्रश्न हमारे सामने है: "क्या हम उन प्रजातियों को विलुप्त होने से बचा पाएंगे, जिन्हें हमने अभी तक पहचाना भी नहीं है?" भविष्य का विज्ञान अब केवल देखने पर नहीं, बल्कि जीवन के सू

क्ष्म आनुवंशिक संकेतों को पढ़ने की क्षमता पर टिका है।