125 मिलियन साल पुराना 'स्पाइनी ड्रैगन': डायनासोर की दुनिया को बदलने वाली 5 चौंकाने वाली बातें

 

जब हम डायनासोरों की कल्पना करते हैं, तो अक्सर हमारे मस्तिष्क में या तो मगरमच्छ जैसी सख्त खाल वाले विशाल जीव आते हैं या फिर पंखों से ढके पक्षी जैसे स्वरूप। लेकिन हाल ही में चीन के यिक्सियन फॉर्मेशन (Yixian Formation) में हुई एक अद्वितीय खोज ने इन दोनों ही धारणाओं को चुनौती दी है। वैज्ञानिकों ने 'हाओलॉन्ग डोंगी' (Haolong dongi) नामक एक नए डायनासोर के जीवाश्म का अनावरण किया है, जो इगुआनोडॉन्टिया (Iguanodontia) समूह से संबंधित है। यह खोज केवल एक नया कंकाल नहीं है, बल्कि डायनासोर की शारीरिक बनावट (Anatomy) और उनके विकासवादी नवाचार (evolutionary innovation) को समझने का एक बिल्कुल नया वैज्ञानिक नजरिया है।

आइए जानते हैं इस 125 मिलियन साल पुराने 'स्पाइनी ड्रैगन' से जुड़ी वे 5 बातें, जिन्होंने पुराजीविज्ञानियों को हैरान कर दिया है।

1. साही जैसे कांटे: एक 'सूक्ष्म लेकिन जटिल' रक्षा तंत्र

Haolong dongi की सबसे बड़ी विशेषता इसकी त्वचा पर मौजूद खोखले कांटे (hollow spikes) हैं। हालांकि इन्हें 'कांटे' कहा जा रहा है, लेकिन पुराजीविज्ञानी स्पष्ट करते हैं कि इनका स्वरूप हमारी कल्पना से थोड़ा भिन्न था।

• आकार का रहस्य: आधुनिक साही (porcupine) के विपरीत, ये कांटे विशाल नहीं थे। इनमें से अधिकांश कांटे केवल 2 से 3 मिलीमीटर लंबे थे, जबकि सबसे बड़े कांटों की लंबाई लगभग 4 सेंटीमीटर दर्ज की गई है। यह संरचना "सूक्ष्म लेकिन जटिल" (microscopic yet complex) है।
• त्वचीय उत्पत्ति: ये कांटे हड्डियों से नहीं बल्कि खाल की ऊपरी परतों (त्वचीय - cutaneous) से विकसित हुए थे। ये गर्दन और शरीर के ऊपरी हिस्से पर स्थित थे, जो एक प्रभावी रक्षा कवच का निर्माण करते थे।

"डायनासोर की खाल की जटिलता हमारी कल्पना से कहीं अधिक है। यह जीवाश्म हमें उनकी शारीरिक विविधता के एक ऐसे स्तर से परिचित कराता है जिसे पहले कभी नहीं देखा गया।" — हुआंग जियानडोंग (Huang Jiandong), पुराजीविज्ञानी।

2. 125 मिलियन साल पुरानी त्वचा की 'माइक्रोस्कोपिक' झलक

इस जीवाश्म की सबसे बड़ी वैज्ञानिक उपलब्धि इसकी अद्भुत संरक्षण गुणवत्ता (Preservation quality) है। पुराजीविज्ञानियों ने इसकी त्वचा का विश्लेषण करने के लिए अत्याधुनिक सिंक्रोट्रॉन-रेडिएशन आधारित एक्स-रे माइक्रोटोमोग्राफी (Synchrotron-radiation-based X-ray micro-tomography) तकनीक का उपयोग किया।

इस उच्च-क्षमता वाली तकनीक और हिस्टोलॉजिकल सेक्शन (histological sections) के माध्यम से, वैज्ञानिक 125 मिलियन साल पुरानी व्यक्तिगत त्वचा कोशिकाओं को देखने में सफल रहे। यहां तक कि कोशिकाओं के भीतर केराटिनोसाइट नाभिक (keratinocyte nuclei) भी संरक्षित पाए गए हैं। इतने करोड़ों वर्षों के बाद नरम ऊतकों (soft tissues) का इस सूक्ष्म स्तर पर मिलना पुराजीविज्ञान के इतिहास में एक असाधारण घटना है।

3. पंख बनाम कांटे: खाल की विविधता का नया प्रमाण

अक्सर यह माना जाता है कि डायनासोर की खाल पर दिखने वाले बाल जैसे रेशे पंखों के शुरुआती रूप या प्रोटोफेदर्स (protofeathers) थे। लेकिन Haolong dongi के मामले में वैज्ञानिकों ने इस विकासवादी बहस को एक नया मोड़ दिया है। यह स्पष्ट किया गया है कि ये कांटे पंखों से पूरी तरह अलग तरह से विकसित हुए थे।

यह खोज दर्शाती है कि डायनासोर की खाल में अविश्वसनीय विविधता थी। इस जीव के शरीर पर तीन अलग-अलग प्रकार की बनावट (Textures) एक साथ देखी गई हैं:

• ट्यूबरकुलेट स्केल (Tuberculate scales): गर्दन के पास मौजूद छोटे और दानेदार तराजू।
• पूंछ की विशेष बनावट: इसकी पूंछ पर बड़े और ओवरलैपिंग स्केल (overlapping scales) मौजूद थे, जो नौ कतारों (nine rows) में व्यवस्थित थे।
• खोखले कांटे: शरीर के ऊपरी भाग पर मौजूद सुरक्षात्मक सुइयां।

4. इन कांटों का असली मकसद: अस्तित्व की लड़ाई

एक शाकाहारी और अल्पवयस्क (juvenile) डायनासोर के लिए, जिसका आकार लगभग 2.45 मीटर था, ये कांटे जीवित रहने के लिए अनिवार्य रहे होंगे। वैज्ञानिकों ने इसके पीछे तीन प्रमुख कारण प्रस्तावित किए हैं:

• रक्षा (Defense): छोटे मांसाहारी डायनासोरों (थेरोपोड्स) के हमलों से बचने के लिए ये कांटे एक ढाल की तरह काम करते थे।
• तापमान नियंत्रण (Thermoregulation): Haolong एक ठंडे वातावरण में रहता था जहां औसत वार्षिक तापमान लगभग 10 डिग्री सेल्सियस रहता था। ये कांटे शरीर की सतह का क्षेत्रफल बढ़ाकर तापमान को नियंत्रित करने में मदद कर सकते थे।
• संवेदी अंग (Sensory Perception): कुछ सिद्धांतों के अनुसार, ये कांटे आसपास के वातावरण के स्पर्श को महसूस करने वाले संवेदी अंगों के रूप में भी कार्य कर सकते थे।

5. 'डायनासोर किंग' डोंग झिमिंग को विशेष श्रद्धांजलि

इस प्रजाति का नाम 'हाओलॉन्ग डोंगी' प्रसिद्ध चीनी पुराजीविज्ञानी डोंग झिमिंग (Dong Zhiming) के सम्मान में रखा गया है, जिनका 2024 में 87 वर्ष की आयु में निधन हो गया। डोंग झिमिंग को पुराजीविज्ञान की दुनिया में एक महान हस्ती माना जाता है।

उन्होंने अपने करियर के दौरान 42 से अधिक डायनासोर प्रजातियों का वर्णन किया, जिनमें से 27 प्रजातियां आज भी वैज्ञानिक रूप से मान्य (valid) हैं। उन्होंने चीन के प्रसिद्ध डैशनपू (Dashanpu) जीवाश्म क्षेत्रों की खोज और उनके संरक्षण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। यह नया 'स्पाइनी ड्रैगन' उनकी इसी महान वैज्ञानिक विरासत को एक सलाम है।

निष्कर्ष: भविष्य की ओर एक नजर

Haolong dongi की खोज ने यह सिद्ध कर दिया है कि डायनासोरों का वास्तविक स्वरूप हमारी वर्तमान कल्पनाओं से कहीं अधिक विचित्र और विविधतापूर्ण था। यह जीवाश्म हमें याद दिलाता है कि पृथ्वी के गर्भ में अभी भी ऐसे कई रहस्य छिपे हैं जो जीवन के विकास की कहानी को पूरी तरह बदलने की क्षमता रखते हैं।

एक विचारोत्तेजक प्रश्न: जैसे-जैसे हम नई तकनीकों के साथ अतीत की परतों को खोल रहे हैं, क्या भविष्य में मिलने वाले जीवाश्म डायनासोरों को हमारी कल्पना से भी अधिक अद्भुत बना देंगे? शायद हम अभी उनके 'असली' रूप की केवल पहली झलक ही देख पाए हैं।